Ciclidos del Rift Argentina

Los Aulonocara, también llamados ciclidos pavo real del Lago Malawi, han alcanzado una gran popularidad entre los aficionados a los acuarios durante más de tres décadas. Los Aulonocara del Malawi poseen varias características que los han mantenido en demanda perpetua. Primero y ante todo, los machos de estas especies son los mas espectaculares ciclidos para mantener en los acuarios.

Al igual que su homónimo aviar, el pavo real, los machos tienen deslumbrantes colores iridiscentes mientras que las hembras y los jóvenes siguen siendo bastante simples. A medida que crecen los machos juveniles, se someten a una transformación de librea que va del color plata gris o gris-marrón en azul brillante, oro rojizo, rojo brillante, amarillo, rojo sangre, y ladrillo. Una vez maduros, sus colores son constantes, a diferencia de otros ciclidos espectacularmente adornados cuyo color es principalmente dependiente del estado de ánimo. Los machos están casi siempre coloridos, desplegando sus aletas,

tratando de llamar la atención de las hembras u otros machos.

En contraposición, la mayoría de los M'buna y haplocróminos sólo lo hacen cuando se ejerce la agresión o el intento de reproducción.

 

Otro factor que contribuye a su popularidad es su tranquilidad en relación con otros peces, haciéndolos candidatos adecuados para un acuario de tipo comunitario siempre que los otros compañeros de acuario se seleccionen apropiadamente. Los Aulonocara también se reproducen fácilmente y son residentes del acuario relativamente poco exigentes. Estos atributos hacen que los pavos reales sean atractivos para el principiante y el aficionado avanzado.

 

Los pavos reales del lago Malawi comprenderán únicamente a los peces del género Aulonocara. Los miembros de este género se caracterizan por un sistema de línea lateral notablemente ampliada. La línea lateral, es una línea de escamas perforadas a lo largo de los flancos de un pez que conducen a un sistema nervioso sensible a la presión. Las células especializadas dentro de los lateralis, llamados neuromastos, permiten a un pez detectar las vibraciones y los impulsos eléctricos en el agua circundante. El lateral es por lo tanto esencial para permitir que un pez pueda detectar depredadores potenciales, así como sus presas. Los Aulonocara son particularmente sensibles a la presión debido a un agrandamiento de los poros faciales y una extensión de la línea lateral en la mandíbula. La escamación del Aulonocara a través de los huesos de la cara es casi nula, haciendo de esta, una extensión y ampliación de las lateralis cefálicas claramente visibles como grietas y ranuras (Konings, 2001).

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"Estas aberturas características son fáciles de reconocer si se observa al Aulonocara fuera del agua en luz oblicua.

Los poros en los huesos sub orbitales de la cabeza están tan agrandados que se parecen a los agujeros de una flauta.

De hecho, cuando Regan describió el género Aulonocara en 1921, se eligió este nombre en base a esta característica única y fascinante. Aulonocara se deriva del griego aulos, que significa "tubo" y Kara, que significa "cabeza" (Eccles 1989).

 

Viven en aguas profundas y oscuras, los pavos reales han desarrollado y confiado en su sentido lateral para buscar comida. Los Aulonocara son insectívoros bentónicos y estos se encuentran, por tanto, casi siempre a lo largo de la arena del fondo del lago. Cazan invertebrados que habitan en la arena con la ayuda de estos tubos sensibles a la presión ampliada en la carne de sus mandíbulas. Ellos se quedan inmóviles sobre la arena a sólo unos pocos milímetros. Con los poros sensoriales muy sensibles y agrandados en la parte inferior de la cabeza son capaces de detectar el micro-movimiento de diminutos invertebrados en la arena. Se quedan inmóviles hasta que detectan los movimientos de una presa. Tal detección es seguida por una mordida instantánea en la arena. Cuelan la arena para alimentarse tirando hacia fuera por las branquias al mismo tiempo que conserva el alimento adquirido (Konings, 1995).

 

Esta técnica de caza es poco vista en el acuario, muy probablemente debido a la falta absoluta de larvas de insectos y otros pequeños crustáceos que viven en el sustrato del acuario. A menudo tamizan la arena después de la alimentación probablemente en busca de cualquier pequeña partícula de alimentos que se perdieron. En el acuario, los pavos reales se adaptan fácilmente y aceptan casi cualquier comida preparada comercialmente. Mientras que necesitan proteína animal en su dieta, es aconsejable también proporcionar Spirulina para mantener sus colores azules buscando su mejor forma. Del mismo modo, un alimento para peces con krill maximizará los rojos y naranjas. Todos los alimentos de cíclidos contienen una cantidad adecuada de pigmento amarillo a fin de no ser una preocupación consciente en la selección de los alimentos. Los alimentos congelados y vivos pueden ser suministrados periódicamente, pero éstos no son esenciales. Un alimento de peces de calidad con altos niveles de proteína será suficiente.

Si se utilizan, los alimentos congelados y vivos sólo deben utilizarse como suplementos a una dieta de alimentos en escamas y / o pellets. También tener en cuenta que los adultos  necesitan más que comida en escamas para mantenerlos en buenas condiciones. A diferencia de los M'buna, cuya agresividad hace necesario alimentar varias veces al día, los Aulonocara tienen un temperamento suave y son muy poco exigentes. En consecuencia, su régimen de alimentación debe ser mínima y poco frecuentes, pero consistente.

 

Es importante tener en cuenta el hábitat natural al contemplar la forma de organizar el acuario que van a habitar. La arena es el sustrato a elegir. La grava con bordes afilados puede lastimar sus branquias, ya que con frecuencia "mastican" y "tamizan" el sustrato después de cada comida. Además, los machos cavan depresiones poco profundas en la arena antes del desove, que es menos probable que ocurra si se utiliza grava gruesa.

 

La gran mayoría de las especies de Aulonocara exportadas para la acuariofilia son ciclidos rupícolas. En concreto, habitan la zona intermedia, donde la arena profunda y abierta se junta con las rocas. Se aferran a los nichos rocosos de este biotopo, lo que les brinda protección, muy necesaria a causa de su tamaño relativamente pequeño. En el acuario, del mismo modo aprecian las rocas. Cuevas o grietas grandes son necesarias por ser los lugares preferidos para la cría. Una alternativa sencilla a las rocas son macetas de barro. Aunque no es tan estéticamente agradable, son bastante funcionales.

 

En el acuario, las plantas naturales son una opción viable. Los Aulonocara no comen plantas, a diferencia de otros cíclidos del lago Malawi, pero sin embargo tienen una tendencia a excavar y arrancarlas de raíz. Todas las plantas deben ser sujetadas o aseguradas. El Helecho de Java debe estar adherido a las piedras. Otras plantas deben ir encapsulados (cuando sea posible) y metidas entre las rocas. A pesar de que los pavos reales se han adaptado a un entorno con poca luz en la naturaleza, fácilmente se adaptan a los mayores niveles de luz necesarios para el crecimiento de las plantas acuáticas.

 

El agua en el lago Malawi es muy alcalina, aunque se han observado diferencias menores de un lugar a otro. La temperatura media de la superficie varía de 23 - 28 ° C, dependiendo de la época del año y la ubicación. Siendo un gran cuerpo de agua que se establece en los trópicos, su fauna no se somete a cambios bruscos de temperatura o en su química. En el acuario, se deben hacer esfuerzos para crear un entorno lo más consistente posible. La temperatura del agua debe ser estable, sin fluctuaciones repentinas. Un calentador fiable ayudará a mantener una temperatura del agua constante.

 

Además de una temperatura estable en agua, también se debe prestar atención a la química del agua. El primer paso para crear la química del agua estable es  "endurecer" el agua. El GH y los niveles de KH del agua debe ser inferior a 10. Los niveles más bajos que estos se traducirán en un ambiente de pH inestable, no importa cuánto esfuerzo o dinero que se ponga en la elevación del pH. El agua puede ser endurecida con el uso de productos químicos, pero el método más simple (y menos costoso) es el uso de rocas apropiadas. Piedra caliza, por ejemplo, que está hecha de bicarbonato de calcio, un tampón natural que se encuentra en muchos sistemas biológicos.

En el acuario, ayuda a resistir cualquier desviación del nivel de pH deseado del 7,8 - 8,0.

 

En el lago, los machos son solitarios y territoriales. Los territorios de machos suelen ser de 0,5 m de diámetro y por lo general se centran alrededor de una grieta o un saliente rocoso. Por el contrario, las hembras viven solitarias o en grupos pequeños y por lo general permanecen cerca del territorio de los machos. Teniendo esto en cuenta se recomienda mantener a los pavos reales en una proporción de un macho con dos o tres hembras.

 

La cría de pavos reales en el acuario por lo general no es muy difícil. Los rituales de cortejo son prolongados, y los hace muy interesantes de ver. En el lago, los machos suelen mostrarse en la entrada de una cueva o gruta, donde han excavado un lugar de poca profundidad en la arena. Se mostrarán con sus aletas erguidas y muchas veces oscurecen sus barras delgadas laterales. Los Machos en el cortejo hacen movimientos intermitentes en un esfuerzo por llamar la atención de la hembra. Una vez que un macho ha atraído a una hembra a este nido poco profundo harán varias pasadas a través de la clásica posición en T antes de que finalmente la hembra deje caer algunos huevos. Del mismo modo que la hembra los recoje, el macho fertiliza los huevos. Los dos repiten este proceso docenas de veces, y parece que sólo se detienen cuando la hembra finalmente pierde interés. Una vez que se haya completado el desove, la hembra incuba los huevos en su cavidad bucal durante un período de 21 a 28 días. Cuando los alevines se han desarrollado lo suficiente como para nadar y valerse por su cuenta, los dejara libres para desarrollarse. En la naturaleza, una madre va a cuidar de sus crías durante la primera semana o más, pero esto sólo se observa raramente en el acuario.

Dependiendo del tamaño de la hembra, ponen entre 12 y 50 huevos y las crías son lanzadas en una medida aproximada de 10 mm. La mayoría de los acuaristas prefieren mantener sus acuarios en el rango de los 26 - 28 ° C por el hecho de que el desove se produce más fácilmente cuando estos peces se mantienen en el agua más calida. Las temperaturas más cálidas también acelerarán el desarrollo de los embriones dentro de la boca de la madre, reduciendo efectivamente el "tiempo de retención" y lo que disminuye la duración de tiempo entre desove.

 

En el acuario, donde el espacio es limitado, los machos seguirán cortejando a las hembras durante varios días después del desove. Es esencial que las hembras tengan refugio de los machos. Sin refugio, las hembras pueden perder la incubación. Los pavos reales hembra no comen durante el periodo de incubación. Como consecuencia, pueden llegar a debilitarse y estresarse fácilmente si son perseguidas y cortejadas en varias ocasiones. Por esta razón, las cuevas y otros refugios son necesarios. En algunos casos la colocación temporal en otro acuario es el mejor plan.  Sin embargo, se recomienda que no se retire inmediatamente después del desove. El estrés de la retirada poco después del desove puede conducir a abortar la incubación. 

Cuando se cuidan correctamente, las hembras se reproducen cada ocho semanas (cuatro semanas posteriores a la liberación). Cambios regulares de agua y una dieta con alto contenido de proteína los mantendrán en óptimas condiciones.

 

Los Aulonocara son conocidos por su tendencia a la hibridación; En consecuencia, muchos acuaristas responsables se abstienen de mantener más de una especie en el mismo acuario. Es posible; Sin embargo, mantener diferentes especies conjuntamente si éstos se seleccionan adecuadamente.

 

La hibridación cruzada no es obviamente un problema si uno planea mantener sólo machos de Aulonocara. Hay que tener en cuenta que algunos machos pueden no mostrar todo su potencial si son alojados con otros de coloración similar, incluso aunque puede no haber ninguna agresión aparente entre las dos especies.

 

Pueden ser alojados con otros cíclidos del lago Malawi. Muchos de los haplocróminos tranquilos, medianos son excelentes compañeros de acuario. Varios miembros de los géneros Copadichromis, Cyrtocara, Placidochromis, Protomelas, Otopharynx, nyassachromis, y Sciaenochromis son algunos de los peces populares que a menudo se encuentran con éxito con los pavos reales.

 

No todos los cíclidos del lago Malawi son compañeros de acuario adecuados. Los Pavos reales no deben ser alojados con M'buna u otros cíclidos muy territoriales como Labeotropheus, Petrotilapia, Metriaclima, o especie Pseudotropheus. Si bien es cierto que los m'buna y pavos reales en estado salvaje tienen contacto, Los Pavos reales residen a una profundidad de 6 a 40 m; y los M'buna por el contrario, se encuentran por lo general en la parte superior 5 m de la columna de agua. La razón de esta diferencia se debe a las diferencias en la dieta entre los dos grupos. Los M'buna pastan las algas que crecen en las rocas en el lago. Las algas requieren una luz fuerte para florecer.

Los Aulonocara viven a profundidades demasiado profundas para el crecimiento de algas en abundancia. Por lo tanto, se deduce que los pavos reales y los M'buna no son combinados naturales.

 

Los m'buna y los Aulonocara no tienen buena compatibilidad ya que principalmente los m'buna tienen un temperamento mucho más agresivo (algunos incluso dirían desagradable). Su agresividad e hiperactividad tienen una tendencia a estresar a los Aulonocara. Mantener m'buna junto con pavos reales por lo general resulta perjudicial para estos últimos los que se mantienen en un constante estado de subordinación. Algunos aficionados que mezclan estos dos peces pueden argumentar que no existen tales condiciones desfavorables. Esto a veces puede parecer superficialmente ser verdad, pero los Aulonocara mantenidos con M'buna no crecen tan rápido, son menos coloridos, y no viven tanto tiempo. Los Pavos reales retirados de ese entorno muestran un cambio dramático en un corto período de tiempo, lo que confirma la sensibilidad de esta recomendación.

 

Como se puede ver, los pavos reales del lago Malawi son exquisitos peces con una especialización notable. Sus colores llamativos, la facilidad de la mantención, la tranquilidad relativa con otros peces, y su aptitud prolífica los han convertido en un pilar en el acuarismo.

 

 

Fuentes:

 

1. Eccles, David H. And Ethelwynn Trewavas. 1989. Malawian Cichlid Fishes; the Classification of some Haplochromine Fishes. Lake Fish Movies, Herten, West Germany.

2.Konings, Ad. 1995. Cichlidae Live Part 2: Diving in Lake Malawi. Trophic Adaptations. Cichlid Press, El Paso, TX.

3. 2001. Malawi Cichlids in their Natural Habitat, 3rd ed. Cichlid Press, El Paso, TX.

4. 2002. “Malawi Cichlids”. Enjoying Cichlids, 2nd ed. Ed. Ad Konings. Cichlid Press, El Paso, TX.

5.Loiselle, Paul V. 1985. “Butterflies and Peacocks from Lake Malawi”. Freshwater and Aquarium Magazine, Mar 1985; pp. 10-21.

6. 1988. A Fishkeeper's Guide to African Cichlids. Tetra Press, Blacksburg, VA.

7. Spreinat, Andreas. 1995. Lake Malawi Cichlids from Tanzania. A. Spreinat, Göttingen, Germany.

8.Staeck, W. and H. Linke. 1981. Afrikaniscae Cichliden. II. Buntbarsche aus Ostafrika. Tetra-Verlag, Melle.